Naturalista británico, nieto de Erasmus Darwin, naturalista médico británico. Estudió medicina en la universidad de Edimburgo y teología en Cambridge. Sin embargo, su pasión por las ciencias naturales les llevó a embargarse de 1831 a 1836 como naturalista en la expedición del Beagle, mandada por el capitán Robert Fitzoy. En su viaje, visitó América del Sur, las islas del Pacífico, Nueva Zelanda, Austria y el sur de África. Las obseravaciones realizadas durante el viaje fueron decisivas en la elaboración de su teoría de la selección natural, destacando su visita a las islas Galápagos, dónde encontró especies únicas de pinzones en cada isla, que estaban adaptadas a distintos nichos ecológicos.
La lectura durante el viaje del primer tomo de los "Principios de Geología" de su amigo Charles Lyell, donde explicaba su teoría del uniformismo, le surgió la idea del cambio gradual en las especies. Otro hecho desicivo,segun cuenta en su biográfia, fué la lectura del ensayo "Sobre la población", de Malthu, donde proponía que los recursos crecían de forma más lenta que la poblacíon humana, de aqui la idea de la lucha por la existencia.
Hacia 1838 tenía ya perfilada su teoría de la evolución. Si embargo, durante 20 años la compartió únicamente con algunos colegas, temiendo las posibilidades de controversias que podrian plantear. Se decidió sacarlas a las luz cuando, en 1858, recibió una carta de Alfred Russell Wallance, que trabajaba en el archipielago Malayo, en la que exponía una teoría de evolución que coincidia con la suya.
Este hecho llevó a Darwin a tomar la desición de presentar el 1 de julio de 1858, ante la sociedad Linneana de Londres, un artículo conjunto con Wallance donde exponía la selección natural. En los meses siguientes, culminó la preparación de su obra cumbre, "El origen de las especies por emdio de la selección natural", que se publicó el 24 de Noviembre de 1859. Los 1250 ejemplares de la 1ª edición del libro, se agotaron el día de la publicación.
La selección natural levantó una gran controversia y numerosas críticas como en la Iglesia anglicana. Darwin se mantuvo alejado de estas polémicas dejando la defensa de su teoría a científicos amigos, entre los que destacan Thoman Henry Huxley. Fué un naturalista observador, meticuloso y con una enorme intuición, además de coleccionista desde joven. junto a su teoría de la evolución, abordó el estudio de numerosos campos: propusouna teoría sobre el origen de los arrecifes coralinos, que siguen vigente, estudió los mecanismos de reproducción de las orquídeas, el comportamiento y el origen del hombre o la formación del humus por la acción de las lombrices de tierra.
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